活塞式減壓閥是采用控制閥體內的啟閉件（活塞）的開度來調節介質的流量，將介質的壓力降低，同時借助閥后壓力的作用調節啟閉件的開度，使閥后壓力保持在一定范圍內，在進口壓力不斷變化的情況下，保持出口壓力在設定的范圍內，保護其后的生活生產器具。本類閥門在管道中一般應當水平安裝。
活塞式減壓閥是通過活塞來平衡壓力，帶動閥瓣運動。這類減壓閥體積小，活塞允許的行程較大，但由于活塞在缸體中摩擦力較大，因此，靈敏度比薄膜式減壓閥低。另外，其制造工藝要求嚴格，特別是活塞、活塞環、缸體、副閥等零件，若用在蒸汽減壓閥上，這些零件受熱后的膨脹間隙不易控制，易產生卡住或漏氣現象，影響它的靈敏度。盡管如此，這種結構的減壓閥仍使用廣泛，特別是當介質溫度較高時，薄膜式減壓閥由于耐高溫的膜片材料難以解決，仍大量選用活塞式減壓閥。對于水、空氣等介質也可選用。
活塞式減壓閥是氣動調節閥的一個必備配件，主要作用是將氣源的壓力減壓并穩定到一個定值，以便于調節閥能夠獲得穩定的氣源動力用于調節控制。其工作由閥后壓力進行控制。當壓力感應器檢測到閥門壓力指示升高時，減壓閥閥門開度減小；當檢測到減壓閥后壓力減小，減壓閥閥門開度增大，以滿足控制要求。
活塞式減壓閥——該閥門的減壓比必須在一定程度上高于系統值； 即使在較大或者較小流量時它也應該能夠對正作用或者反作用控制信號做出響應。這些閥門應該針對有用控制范圍選擇，即較大流量的20%到80%。正常為等比型或者具有等比特性。這些類型的閥門本身具有比例控制所要求的較佳流量特性及流量范圍。
彈簧活塞式減壓閥主要由調節彈簧、膜片、活塞、閥座、閥瓣等零件組成，是彈簧薄膜式減壓的換代產品。利用活塞直接傳感下游壓力驅動閥瓣，控制閥瓣開度完成減壓穩壓功能。在城市建筑、高層建筑的冷熱供水系統中，可取代常規分區水管，節省設備。也可在通常的冷熱水管網中，起減壓穩壓作用。

活塞式減壓閥原理
活塞式減壓閥
在高壓氣未進入減壓閥時，閥芯（即活塞）在彈簧力作用下，處于下殼體內腔底部，閥口（即S0處）處于開啟狀態。當高壓氣進入上殼體通道的瞬間，一部分氣體由低壓氣輸出口通過串接的“節流小孔”（即通常稱的“定量孔”）進入呼吸器的呼吸系統；一部分氣體沿著虛線指出的通道進入下殼體底部，下殼體底部的氣體壓力升高，致使閥芯克服彈簧力而上升。閥芯上升使閥口開啟量減小，提高了減壓能力，輸出壓力減小。經過這種不停地自我調整，較終閥芯不再運動，達到力的平衡。 [1]  將其分開描述為各個部件的運動，則如下所示：
（1）副閥瓣運動：減壓閥出廠時，調節彈簧處于放松狀態，此時主閥瓣和副閥瓣處于關閉狀態。 使用時按順時針轉動調節螺釘，壓縮調節彈簧，彈簧下座推動膜片向下運動，克服副閥瓣彈簧阻力打開副閥瓣。
（2）主閥瓣運動：介質通過閥前控制氣路，經過副閥瓣，進入活塞上方氣腔形成一定壓力。 活塞在介質壓力的作用下向下移動， 克服活塞環與氣缸壁的摩擦阻力、主閥瓣彈簧壓縮彈力、介質對主閥瓣的壓力推動主閥瓣離開主閥座，使介質流向閥后。
（3）減壓狀態：閥后部分介質通過閥后控制氣路進入膜片下方氣腔，對膜片形成向上的推力，當閥后壓力升高到一定程度時， 這個推力與預調的彈簧力平衡。 閥門的開啟程度確定，介質經閥門節流后流向閥后形成一定壓力。